حلقات زحل عمرها 4.5 مليار سنة

لوس أنجلوس، الولايات المتحدة الأمريكية (CNN) -- في دحض لنظريات سابقة، أعلن العلماء الأربعاء أن حلقات كوكب زحل قديمة قدم النظام الشمسي على الأرجح وليس كما كان يعتقد سابقاً بأنها تشكلت خلال عصر الديناصورات.

وكانت النظريات الفلكية السابقة تشير إلى أن حلقات زحل "أكثر شباباً"، وأنها تشكلت قبل نحو 100 مليون سنة فقط، وذلك من خلال بقايا النيازك المتحطمة واصطدامها بالقمر، كما كشفت عنها بيانات مركبة الفضاء الأمريكية "فويجر" التي أطلقت في سبعينيات القرن العشرين.

غير أن البيانات الجديدة التي أرسلتها مركبة الفضاء الدولية "كاسيني" تشير إلى أن حلقات الكوكب موجودة منذ 4.5 مليار سنة، وهي الفترة نفسها التي تشكل فيها النظام الشمسي تقريباً.

كذلك كشفت "كاسيني" دليلاً على أن جزيئات الحلقة تتشظى وتتجمع لتشكل حلقات جديدة، وفقاً للأسوشيتد برس.

وقال لاري إسبوزيتو، العالم في مشروع "كاسيني" بجامعة كولورادو: "تسمح إعادة التدوير للحلقات بأن تظل قديمة قدم النظام الشمسي، على الرغم من تغيرها الدائم."

ومن المتوقع أن يتم الكشف عن هذه النتائج الجديدة في الدورية العلمية الفلكية الصادرة عن الاتحاد الأمريكي للجيوفيزياء.

وكانت حلقات زحل قد أذهلت العلماء منذ عصر غاليليو، ويعود سبب اهتمامهم بها إلى أنهم نشكل نموذجاً لأقراص الغاز والغبار الكوني التي تشكلت منها الشمس في البداية، وبالتالي فإن دراستها قد تكشف عن مفاتيح لكيفية تشكل الكواكب.

ويتألف نظام حلقات زحل من سبع حلقات رئيسية وآلاف الحلقات الصغيرة والفرعية، التي تشكلت من الجليد المتداخل مع الغبار الكوني بقايا الصخور.

يشار أن مشروع المركبة "كاسيني" تم بتمويل من وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" والوكالة الأوروبية للفضاء ووكالة الفضاء الإيطالية، وتم إطلاقها في العام 1997، ووصلت بمحاذاة كوكب زحل في العام 2004.